Sans titre (Titre attribué : Madonna. Sculpture, masque mortuaire)

Cette photographie anonyme est un cliché d’une sculpture de la Madone, Marie mère de Jésus. À la manière d’un masque mortuaire, pratique consistant à réaliser le moulage du visage d’une personne récemment décédée pour garder une trace de son apparence, ce portrait sculpté offre une image de Marie dans une forme de repos éternel, les yeux fermés et les traits relâchés. Grâce à une mention au dos de la photographie, il est indiqué que ce portrait est l’œuvre d’Adolfo Wildt, né en 1868 et mort en 1931, un sculpteur et dessinateur italien proche du mouvement Liberty et du symbolisme. Son art fortement expressionniste mêlé à des réminiscences de l'art antique, du gothique et de la Renaissance en a fait un artiste inclassable, sans doute incompris, qui n’a eu de cesse de fasciner et de diviser. Œuvre réalisée dans la dernière partie de sa vie, elle semble quasi-identique à La Vergine (« La Vierge ») datée de 1924 et dont un exemplaire figure dans la collection Peggy Guggenheim à Venise. Elle tranche par sa simplicité expressive avec les productions plus spectaculaires de ses débuts. Cette photographie, par le traitement de la lumière, met en valeur le travail admirable du sculpteur sur le marbre autant qu’elle dramatise, voire théâtralise l’expression de la Vierge par un jeu de contrastes puissant. La couleur crème d’origine du marbre cède ici la place à une pâleur cadavérique, figeant la Vierge dans un sentiment de tristesse palpable, presque infinie.