Né en 1849 à Chârost (France)
Décédé en 1929 à Chârost
Né en 1849 dans la petite ville française de Chârost, dans le Cher, Adolphe Giraudon est un enfant d’origine modeste. Rien ne le prédestinait à une réussite remarquable, aussi bien financière qu’historique, due à la fondation, en 1877, d’une entreprise visionnaire : la Bibliothèque photographique. Cette agence, qui préfigure les « banques d’images » actuelles, se donne pour objectif de réunir des photographies d’œuvres d’art, d’architecture et d’archéologie afin de les mettre à disposition des spécialistes et des éditeurs, moyennant finance. Proche de Nadar, photographe majeur de la fin du XIXe siècle, Giraudon défend avant la lettre les droits commerciaux de l’image photographique. Dans un contexte de concurrence importante entre les nouvelles maisons d’édition de photographies qui émergent vers 1860, Adolphe Giraudon cherche dès ses débuts à se démarquer en constituant un fonds de photographies d'œuvres d'art qui rassemble « tous les genres et toutes les époques ». Installée face à l'École nationale des beaux-arts, au 15 rue Bonaparte, la maison Giraudon devient rapidement un acteur majeur grâce à la constitution d'un réseau de correspondants internationaux. La maison mandate des photographes pour réaliser des images dans les musées et collections privées dans le monde entier. En 1900, la collection Giraudon contient ainsi plus de 115 000 photographies d’œuvres d’art, de bâtiments, de vues de Paris, ainsi que d’événements artistiques comme les Salons ou les expositions.
Adolphe Giraudon est un ardent défenseur des droits de la photographie. Très actif au sein de la nouvelle Chambre syndicale de la photographie fondée en 1862, dont il devient le vice-président en 1907, il s’oppose au monopole de l’État sur les reproductions d’œuvres d’art. À la fin de sa vie, Adolphe Giraudon devient conseiller municipal, puis maire de sa ville natale. Son fils Georges reprend la direction de l’entreprise en 1953. Le fonds Giraudon est aujourd’hui conservé par les Archives départementales du Cher.
