Une Aventure du Docteur Williams

« Notre bon docteur Williams est décédé à Ribérac le 17 avril 1920, trop tôt disparu à l’âge de 71 ans. De lui nous savons si peu. Originaire de Brighton, il arriva à Bordeaux à l’aube de ses 20 ans, recueilli, le temps de sa Faculté, par une vieille tante, sa seule famille. De lui, cependant, nous garderons en mémoire tant de souvenirs. Celui d’un homme distingué, arrivé dans notre communauté le 1^er mars 1887, portant encore le deuil de son épouse, récemment décédée, celui du père aimant de sa jeune Gloria, « ma fidèle petite », comme il aimait à l’appeler, celui du savant illustre, du chercheur insatiable mais aussi du médecin respectable, dévoué aux autres que vous êtes si nombreux à être venus saluer aujourd’hui. Pour soigner ses concitoyens, ce professionnel infatigable bravait tous les temps, sur toutes les routes, jusqu’aux endroits les plus reculés de La Double qu’il connaissait à double titre. Ce fin tireur, passionné de chasse, connaissait le gibier local mieux que quiconque. Je le revois encore, le visage radieux, faisant claquer ses bottes lorsqu’il traversait la place, fier comme un lion, bécasses et lièvres dépassant de sa besace, la petite Gloria le suivant, les cheveux ébouriffés. Son goût pour les séances de spiritisme, les expériences qu’il mena sur certaines personnes au nom de la science, constituent son jardin secret que nous nous devons de respecter¹. »

La série Une aventure du Docteur Williams trouve son origine lors d’une résidence de Delphine Balley au Centre Culturel de Ribérac en 2008. Elle se compose de 17 photographies, accompagnées de textes de l’auteure lyonnaise Valérie Sourdieux. Légendes de village, histoire régionale et faits-divers de la presse locale sont autant de ressources dont l’artiste se nourrit pour construire son propre mythe : le Docteur Williams, médecin de campagne et grand chasseur, inventeur de la pilule Pink pour personnes pâles, est au cœur de faits surnaturels, côtoyant sorcières et mauvais esprits. Les fragments de textes sous les images laissent deviner des bribes inventées autour de son histoire : la mort de sa femme, une fille qu’il emmène à la chasse tenue en laisse, un complot de femmes qui auront sa peau, des ombrelles volantes dans la maison, etc. Une série en forme de roman-photo, entre fascination du crime et humour un rien dérangeant.

¹ Extrait de l’éloge funèbre du Maire de Ribérac (Dordogne) en 1920, accompagnant la série de photographies de Delphine Balley.