New York

Les quatre photographies en couleur formant une suite ont été réalisées par Helen Levitt à diverses périodes de sa vie. Elles ont toutes pour sujets et pour cadres les rues de la ville de New York et ses habitants.
La plus ancienne, datée de 1959, doit son existence à la bourse Guggenheim qui lui a permis d’expérimenter la pellicule couleur et ses nouvelles possibilités chromatiques. Ce cliché d’un homme surgissant d’une trappe dans la rue new-yorkaise armé d’une paire de jumelles est l’un des rares exemples encore existants de ses premières prises de vues après le cambriolage et le vol de ses négatifs au début des années 70.
Le cliché de 1972 montrant une dame âgée qui tient son chien est typique des images de la street photography new-yorkaise avec ses trottoirs habités de figures solitaires.
Les deux clichés des années 1972 et 1980 renouent avec le thème de prédilection de la photographe, l’enfance. Nous y voyons dans la première des enfants dans la rue, sans la présence d’adultes, s’amuser en inventant des jeux. La seconde, quant elle, reste comme l’une des photographies les plus célèbres d’Helen Levitt. Une jeune fille y est saisie en train de s’accroupir dans le caniveau, s’appuyant de la main gauche sur la carrosserie verte fluo d’une voiture pour ne pas perdre l’équilibre.
De ces scènes quotidiennes de l’urbanité bouillonnante de New York, Helen Levitt savait mieux que personne extraire « des moments éphémères de lyrisme et de mystère », comme l’écrivait alors avec justesse le New York Times.